(TAP) - Sau hơn 40 năm, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ (SCOTUS) vừa quyết định giữ nguyên mức án tù chung thân đối với Pedro Hernandez - hung thủ bắt cóc, sát hại bé trai Etan Patz. Phán quyết này chính thức khép lại một trong những vụ mất tích trẻ em bí ẩn, ám ảnh nhất lịch sử Hoa Kỳ nói chung, cũng như thành phố New York nói riêng hồi năm 1979.
Với tỷ lệ biểu quyết 6 đồng thuận - 3 phản đối, các thẩm phán SCOTUS ngày 22/6 đã bác bỏ phán quyết trước đó từ Tòa Phúc thẩm Khu vực 2 (2nd U.S. Circuit Court of Appeals); yêu cầu giữ nguyên quyết định năm 2017, buộc Pedro Hernandez (64 tuổi) tiếp tục lãnh án từ 25 năm đến chung thân, ở bang New York. Sau động thái của cơ quan tư pháp tối cao, phạm nhân này chỉ có cơ hội được xem xét ân xá sớm nhất vào năm 2037.
Tòa Phúc thẩm Liên bang Khu vực 2 tuyên hủy bản án năm 2017 từ Toà án Tiểu bang New York tại Quận Manhattan, đặt nghi vấn nghi phạm Pedro Hernandez bị ép cung nhận tội. Nguồn: 2nd U.S. Circuit Court of Appeals
Theo SCOTUSblog - trang chuyên phân tích, đưa tin chuyên sâu về SCOTUS, vụ việc bắt đầu hồi tháng 5/1979 khi bé trai Etan Patz (6 tuổi) rời nhà tại thành phố New York, đón xe buýt trường học cách hai dãy phố. Đây là lần đầu tiên cha mẹ cho phép cậu bé tự đi một mình. Thế nhưng, Etan mất tích rồi hoàn toàn bặt vô âm tín. Sự kiện lập tức làm rúng động dư luận lẫn truyền thông, khơi mào hàng loạt chiến dịch bảo vệ trẻ em trên phạm vi toàn quốc. Ảnh về Etan còn xuất hiện trên các vỏ hộp sữa giấy - một nỗ lực lan tỏa thông tin tìm trẻ lạc đến từng gia đình vào thời điểm đó. Ngày cậu biến mất (25/5) sau cũng trở thành Ngày Quốc gia Trẻ em Mất tích (National Missing Children's Day).
Năm 2012, cơ quan chức năng mới xác định nghi phạm là ông Pedro Hernandez, nhân viên tại một cửa hàng tiện lợi gần khu vực cậu bé Etan Patz mất tích. Tuy nhiên, luật sư phía Hernandez khẳng định, thân chủ đưa ra lời thú tội giả do mắc bệnh tâm thần, thường xuyên gặp ảo giác. Họ nhấn mạnh, cảnh sát đã sai phạm quy trình khi ép buộc Hernandez tham gia thẩm vấn suốt 7 giờ rồi mới thông báo cho ông về quyền giữ im lặng, gọi luật sư theo quy định.
Tòa án Tối cao nhận định, Tòa Phúc thẩm Liên bang Khu vực 2 vượt quá thẩm quyền, chính thức lật ngược phán quyết năm 2025, khôi phục lại bản án kết tội năm 2017. Nguồn: Supreme Court of the United States
Vụ án phải trải qua 2 đợt xét xử sơ thẩm tại Tòa án Tối cao Tiểu bang New York tại Quận Manhattan (New York State Supreme Court). Phiên đầu tiên năm 2015 kết thúc mà không có phán quyết nào vì bồi thẩm đoàn chưa thể đạt đồng thuận. Năm 2017, một bồi thẩm đoàn khác thuộc Tòa án Tiểu bang New York mới chính thức tuyên Hernandez có tội. Sau nhiều năm kháng cáo, tháng 7/2025, Tòa Phúc thẩm Liên bang Khu vực 2 bất ngờ tuyên hủy bản án năm 2017. Cơ quan phúc thẩm lập luận, thẩm phán sơ thẩm trả lời mập mờ, không rõ ràng câu hỏi từ bồi thẩm đoàn về việc: nghi phạm có bị ép cung hay không?
Trên cơ sở đó, tòa Phúc thẩm yêu cầu hủy phán quyết cũ để tổ chức xét xử lại từ đầu. Tuy nhiên, SCOTUS ngày 22/6 nhận định, Tòa Phúc thẩm Liên bang Khu vực 2 vượt quá thẩm quyền, chính thức lật ngược phán quyết năm 2025, khôi phục lại bản án kết tội năm 2017.
Chân dung Pedro Hernandez tại toà án. Nguồn: Facebook “NBC News”
Huy Niel
