(TAP) - Ở California có hơn 15 chương trình giúp người dân có thể tiếp cận thực phẩm bổ dưỡng hoàn toàn miễn phí. Tuy nhiên, theo các chuyên gia, phần lớn chương trình đều tập trung vào đối tượng trẻ em, dẫn đến thiếu nguồn lực đáp ứng nhu cầu cộng đồng. Như vậy, đâu sẽ là những lựa chọn tốt nhất đảm bảo an ninh lương thực cho mọi lứa tuổi?
Theo thông tin Viện Chính sách Công California (Public Policy Institute of California, viết tắt: PPIC) đăng tải ngày 24/4 vừa qua (giờ địa phương), tính trong năm 2023, khoảng 4,2 triệu hộ gia đình ở bang tham gia ít nhất một và nhiều nhất ba chương trình hỗ trợ dinh dưỡng. Mặc dù nhận được nhiều sự quan tâm từ cộng đồng nhưng nghiên cứu từ chuyên gia cho biết, thực tế ghi nhận 1 phần 10, tức 1,5 triệu hộ gia đình California vẫn thiếu thực phẩm đáp ứng nhu cầu tiêu thụ.
Nguyên nhân khiến tình trạng mất an ninh lương thực xảy ra là do tỷ lệ không cân xứng giữa các hộ gia đình gốc Latinh (47% so với 30% tổng dân số bang) cũng như chênh lệch giữa gia đình có trẻ em (42%). Nhìn nhận một cách tổng thể, những hộ gia đình ở California cần chương trình hỗ trợ có tính phổ quát rộng hơn, hướng đến phục vụ mọi lứa tuổi, thay vì chỉ tập trung vào trẻ. Như vậy, đâu sẽ là những lựa chọn hàng đầu?
Cũng theo PPIC, một số lựa chọn công dân có thể tham khảo bao gồm: CalFresh - Chương trình dành cho Phụ nữ, Trẻ sơ sinh và Trẻ em (Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children); Chương trình Bữa trưa Trường học Quốc gia (National School Lunch Program, viết tắt: NSLP) hỗ trợ các bữa ăn ở trường miễn phí theo quy định về mức Đo lường Mức nghèo của California (California Poverty Measure ) và WIC - Chương trình liên bang cung cấp thực phẩm, hỗ trợ nuôi con bằng sữa mẹ.
Công dân ở California nên tham khảo một số chương trình cộng đồng lớn giúp hỗ trợ thực phẩm miễn phí (Nguồn: ca.gov)
CalFresh còn được liên bang gọi với cái tên “Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (Supplemental Nutrition Assistance Program) khi có thể hỗ trợ 5 triệu người dân thu nhập thấp/hộ gia đình dưới mức chuẩn nghèo (24,864 USD cho gia đình ba người). Trong năm 2023 - 2024, phúc lợi CalFresh được liên bang tài trợ dự kiến khoảng 12 tỷ USD và phí quản lý chương trình ước tính đạt 2,6 triệu USD do chính quyền quận, tiểu bang và liên bang cùng nhau chia sẻ.
Trong trường hợp không đủ điều kiện nhận CalFresh, tiểu bang vẫn có kế hoạch dự phòng với Chương trình Hỗ trợ Thực phẩm California (California Food Assistance Program) khi cung cấp 99 triệu USD trong năm 2023 - 2024 tài trợ khoảng 50.000 người nhập cư (tuổi từ 55 trở lên) có đủ tư cách pháp nhân. Theo báo cáo của PPIC, phúc lợi từ CalFresh và CFAP trung bình hàng tháng là 193 USD/công dân (ghi nhận vào tháng 12/2023).
Đối với WIC, đây là chương trình liên bang cung cấp thực phẩm, hỗ trợ giới thiệu chăm sóc sức khỏe cho những cá nhân có thu nhập dưới 185% chuẩn nghèo liên bang. Đồng thời, phải là người chăm sóc mới, đang mang thai, sau sinh hoặc dưới 5 tuổi và có nguy cơ về dinh dưỡng. Ghi nhận tỷ lệ tham gia WIC ở California (67%) cao hơn tỷ lệ tham gia toàn quốc (51%).
Vào năm ngoái, WIC đã hỗ trợ cung cấp 742 triệu USD trợ cấp thực phẩm cho khoảng 960.000 người dân California với chi phí dịch vụ và hành chính lên tới 355 triệu USD. Phúc lợi trung bình hàng tháng, bao gồm các mặt hàng như sữa, sữa bột cho trẻ sơ sinh và nông sản,… dao động khoảng 64 USD/người tính trong năm 2023.
Về NSLP, đây là chương trình được triển khai vào năm 2022, bổ sung nguồn tài trợ liên bang đảm bảo tất cả học sinh có thể nhận được 02 bữa ăn miễn phí tại trường/ngày. Vào mùa thu năm 2023, ghi nhận hơn 1,9 triệu người được cung cấp bữa sáng và 3,2 triệu học sinh ăn trưa không mất phí mỗi ngày.
Bên cạnh đó, như một cách giảm bớt áp lực cho các bậc phụ huynh, những hộ gia đình có hoàn cảnh khó khăn, Chính phủ liên bang cũng tài trợ cho các bữa ăn ngoài giờ và cả trong mùa hè. Tổng kinh phí liên bang tài trợ cho các chương trình bữa ăn trẻ em trong độ tuổi đi học ở California đạt 2,6 tỷ USD trong năm ngoái. Đồng thời, thay thế những chương trình đã hết hạn trong thời kỳ đại dịch dành cho học sinh có thu nhập thấp, hoàn trả các bữa ăn bị bỏ lỡ ở trường bằng phúc lợi vĩnh viễn với tổng trị giá 120 USD/trẻ em trong năm 2024.
Tổng kết, cả CalFresh, NSLP và WIC đều được chuyên gia đánh giá cao khi giúp 1,5 triệu người dân California, bao gồm cả phụ huynh và trẻ em trong độ tuổi đi học tránh khỏi thiếu hụt lương thực. Cần biết rằng, vào đầu năm ngoái, hơn 1 phần 8 người dân California (13,2% tổng dân số) sống trong cảnh nghèo đói. Nếu không có CalFresh, tỷ lệ nghèo sẽ cao hơn 3 điểm %, trong khi đó NSLP và WIC cũng giúp giảm tỷ lệ nhưng ở mức độ nhỏ hơn.
Kelvin Huynh
Bình luận